清朝罗阳城里出了个进士，姓刘名秉弈。后来到湖北武昌做官。刘知县做人堂堂正正，做事认认真真。在任期间，为官清廉，深得百姓爱戴，大家都亲切地称他“刘公”。然而有一年当地出了一桩命案，差点要了刘公的命。

话说有一次刘公在外地刚办完事回衙门，衣服都没来得及换，就听到外面鼓声咚咚响。出去一看只见一群百姓在一位长者的带领下，呈上状纸，联合状告同村的林氏，因其日前勾结一个叫武赖的姘夫害死了丈夫。

人命关天。刘公即刻升堂，传唤林氏。林氏到后，刘公见她身上披着麻衣，匍匐在地。看样子三十出头，眉眼弯弯，带有几分姿色。刘公惊堂木一拍，喝道：“林氏，你丈夫身患何病而死？”

“夫君生前无病无痛，一夜之间突然暴死。”

“一派胡言！有人联名告你日前勾结姘夫，害死自己的丈夫，现在你还有什么话说？”

林氏大喊“冤枉”。刘公问她丈夫尸体现在何处。她说死的当天就埋了。刘公大感事情蹊跷，紧接着问道：“既然是暴死，为何还没过头七，就如此匆忙埋葬？”林氏一时答不上来。

刘公觉得这件事非常可疑，一时又找不出证据，心想：所谓捉贼捉赃，捉奸捉双。只能当场捉到二人苟合，才能定案。只好暂时把林氏放了。暗中派人跟踪。林氏回去后半夜偷偷摸摸到武赖家商量对策，当场被官差抓了个现行，带回衙门。

刘公连夜审问林氏和武赖，他们只承认有通奸，拒不承认谋杀。刘公看这一对奸夫淫妇早就串通口供，如此嘴硬，气得叫人开棺验尸，查明死因找到证据，再给他们定罪。

依照大清律例，无故开棺验尸惊扰亡灵是要判极刑的。果然不久，林氏就托关系将状子递送到见州府，不几天上级就下达命令，革去刘公官职，等待秋后处斩。难得刘家公子一片孝心，愿意代替父亲受刑。儿子问斩后，刘公精神受了极大刺激，终日东游西荡，整个人也变得疯疯癫癫。

一天傍晚，他流落到一家小酒馆坐下来，一个人在喝闷酒。这时外面进来一个大大咧咧的汉子，手里抓着一只鸡，大声喊店伙计烧水杀鸡下酒。鸡肉端上来，吃饱喝足后，那个汉子拍着胸脯说：“最近城里出的那件命案，我再熟悉不过了！那个刘公跟他的儿子真是太冤枉啦！”

大家听他这么一说，都叫他讲讲。那个汉子说：“都过去这么久了，刘公听说也半疯癫了，还提它做什么呢？”然后起身就往门外去。刘公一听那汉子所说的，酒全醒了，赶紧起身跟了出去。

他跟着那个汉子七拐八弯到了一个山窝窝里。只听他喊：“老娘，快开门！我回来啦！”门开了，那个汉子进去一会，手里拿着一口空麻袋又出了门。等他走远，刘公赶忙跑过去，说天黑了，想请老人家让他留宿一夜。

老人家说：“不是我不留你，是我那儿子脾气大怕到时候对你不利。”刘公再三请求，老人家还是答应了，叫他躲到楼上睡，要是儿子问起，就说是远房亲戚。

到了半夜，那个汉子提着一麻袋东西进门就喊：“娘，快起来杀鸡喽！”老人家从床上爬起来去烧水杀鸡，炖鸡。不知过了多久，刘公听到那条汉子说：“”差不多快熟了吧。”这时，刘公在楼上叹息一声，故意让那个汉子听到。

“娘，楼上有人吗？谁吖？”

“他是娘的兄弟，你的舅舅。常年在外地游荡，这次路过我就留他宿夜了。”

“既然是亲舅舅，那就叫他下来一起吃鸡肉吧。”

刘公下来后，看着汉子大嚼特嚼，三两下吃了半头鸡。他只是时而拿起筷子时而放在桌上，表现出有心事的样子，怎么也吃不下，还连连叹息。那个汉子说：“舅舅你有什么烦心事吖？想那个前任知县刘公断不定日前那桩杀人案，那才叫一个烦心事呢。”

老人家听儿子讲人命官司，净怕儿子在外面惹事生非，赶紧叫他别提这些杀人偿命的事。谁知那个汉子把筷子一摔，压在桌上说：“说说又有什么关系？这事我都憋了好几天也没找个人聊聊。舅舅不是外人，正好可以跟他说说。”

“关于那件命案，那你知道些什么？”

“事情是这样的。半个月前我听说有一户人家从外面做生意回来，猜他肯定赚了不少钱，就半夜溜进他的宅子里去等候时机，好下手捞点钱财。

我躲在阁楼角落里，看到那个女的就是林氏一杯又一杯地给刚回来的生意人灌酒，几杯下肚后，那个男的不胜酒力就醉倒在床上了。

林氏快速走到楼梯口呼唤了几声，就从外面进来一个男的，就是那个武赖，手里平握着一根细竹管，两头还有东西在动。我细细一看，天呐！竹管子里面竟是一条蛇。

只见林氏脱了丈夫的裤子，武赖将竹管的一头对着他的身后往里一插，林氏取过油灯往另一头露出的蛇尾巴一烧，吱一声整条蛇就钻了进去。林氏丈夫被死死按住，挺了一挺就不动了。

我当时吓出一身冷汗，忘了自己来干什么的，就匆匆溜出去了。后来刘公发生的事，想必大家都知道了。你说刘公的烦心事是不是最多？”

“那你当时怎么不去报官？”

“我自己干那个不光彩的事，我要报官不是自投罗网吗？本来我也想以刘公的英明应该不难断案，谁想后来事情发展到那么不堪的地步。”

“现在要是有人报案重审此事，你愿不愿意出堂作证？”“当然愿意。刘公和他的儿子真的是太可怜了！”刘公当场表面了身份和自己的来历。

那个汉子和那个老人家双双下跪，请求饶恕汉子平常偷鸡摸狗的行为。刘公答应后，还说自己平反后，会给他们母子俩一些银子做本钱，拿去做一门生意，正当谋生。

母子俩感激涕零。刘公写了一封状纸拿到公堂，有那个偷鸡汉子作证人，请新任知县重审案件，还他清白，为他平反。新来的大人是个明事理的人，当即开棺验尸，在林氏丈夫的肚子里果然有一条拇指粗的五步蛇。

林氏和武赖被打入天牢等待处决。刘公官复原职后，皇帝知道这件事，被刘家公子的孝心所感动，还定制了一个金人头给他体面安葬，刘公沉冤得雪，老百姓在街上放起了鞭炮。