永州之野产异蛇，黑质而白章，触草木尽死；以啮人，无御之者。

——柳宗元《捕蛇者说》

前方有蛇出没

《捕蛇者说》在许多版本的中学教材中都有收录，相信很多同学都已经背诵并翻译过全文了（虽然到今天可能只记得第一句话）。这篇文章中提到的黑质而白章的异蛇，就是尖吻蝮。

成熟的尖吻蝮，黑质而白章。图片：RandMVanNostrand/FLPA/mindenpictures

只要嘴够尖，别人就看不见我

尖吻蝮属于蝰科蝮亚科，由于外观形态上与其他蝮蛇有着显著的差异，所以被单独列为一属，即尖吻蝮属。

在动物中，这些只有一个下级成员的分类单元，叫做“单型”（Monotypic），比如：单型目企鹅目Sphenisciformes，仅包含一个科企鹅科Spheniscidae；单型科小熊猫科Ailuridae，仅包含一个属小熊猫属Ailurus。“单型”也意味着，它们相较于其他近缘物种，显得颇为与众不同。

小熊猫属原本是单型属，唯一物种小熊猫Ailurusfulgens原本有两个亚种——毛色偏浅的喜马拉雅亚种A.f.fulgens，以及毛色偏深的中华亚种A.f.styani。年2月的一项研究显示，这两个亚种差异显著，更支持把它们分别提升到种的地位。图片：CarlosDelgadoGregHume/wikimedia

顾名思义，尖吻蝮在外观上最显眼的不同之处，是它明显延长而突出的尖吻，其学名中的acutus也是由此而来，在拉丁语中是“尖锐、锋利”的意思。不过在尖吻蝮的成长过程中，这一突出的吻部会被逐渐磨损，变得短且圆润，所以一些老年个体的尖吻特征并不明显。

年幼的尖吻蝮。图片：植桐

这个尖吻有什么作用，目前还没有很确切的解释。有观点认为，这种不规则的头部轮廓，或许可以起到模糊外形从而隐藏自己的作用。

在蛇类中，还有其他亲缘关系和尖吻蝮相距甚远的一些物种，也在头部或多或少有着各种不规则的突起，比如同样吻部延长突出的尖喙蛇Gonyosomaboulengeri、长吻瘦蛇Ahaetullanasuta，或是眼眶上长了“角”的角原矛头蝮Protobothropscornutus、角树蝰Atherisceratophora。

依次是尖喙蛇、长吻瘦蛇、角原矛头蝮、角树蝰。图片：TimVickers/wikimedia；viewmantra.

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