我国农业发达，早在远古时期，就有非常发达的天文成就。天时对人事的影响，使我先民对星宿产生自然的崇拜。先民通过联系现实世界的礼乐制度，想象出缤纷多彩的道教星宿世界。而北斗照耀中天，更成为天星的枢机，被赋予不一般的意义，受到道教的膜拜。认为北斗有神灵居住，统管天下民物兴衰祸福。朝礼斗星，可以延生度厄，祈祷长生。
一、
中国古代的天文观和星宿崇拜
中华民族在很早的时候就重视天文的观测，《尚书》说，“乃命羲和，钦若昊天。”以授民时。或许这和我国家农业的发达有密切关系。古人认为天上星宿的变化，和人间的吉凶有密切的关联，于是出现了星占一门。
《史记－天官书》中就记载许多占星的经验。而《春秋》中，荧惑守心，太白经天之类，都是对于执政者的儆戒。《春秋繁露》说，天子有过，则天示以异变，若不知改，则降以灾殃，若仍之，则天将易主。所谓“唯天无常，作善将之百祥，作不善，降之百殃。”
古人把天星，分为三大区域，称作三垣。即紫薇垣，太微垣，天市垣。根据赤道线，将天上的区域，均分为二十八个区域，就是我们通常所说的二十八宿。每个星宿，对应人间的不同的地理位置。《滕王阁序》说：“豫章故郡，洪都新府。星分翼轸，地接衡庐。”意思就是南昌市属于翼轸二宿的分野。而地理位置所对应的天星不同，于其吉凶也有密切的关系。比如，陕西的关圣帝君庙宇的基址，在风水学上，属于破败之地。但是香火鼎盛，就和它与天上星宿对应的好。而古代官修的地理书中，都会讲到某地属于二十八宿中那宿的照耀。
正因为天上的星宿与人世有如此紧密的联系，所以唐朝律法中就有“私习天文者，斩。”的明令。目的在于保护皇室的秘密，和防止歹人根据天文而阴谋不轨。《三国演义》中诸葛亮要起兵出祁山，钦天监就反对，原因是紫薇暗弱，不宜出兵云云。明朝的天文仪器，统一存放在一个世人难以接近的地方，这一行为受到士人的认可，并说天文尊敬，乃皇室之密宝，自然应该保持其尊严而秘密。这些都给天文学，蒙上了神秘的面纱。
众星朗朗，古人认为都属于北极星统领。北极，又称作紫薇，北辰。孔子说：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”北极星，作为人间帝王的对应星宿，在紫薇垣内。而紫薇垣的其他星星，也就作为人间朝廷盛衰的占验之用。
除去北极星，我们最熟悉莫过于北斗七星。斗星在古人的概念中，有以下几个作用。
一、
帝车，天帝乘之以巡视四方。《天官－星占》：“北斗为帝车，运行中央，临制四方。”
二、
出纳元气。《后汉书》李固对诏曰：“陛下有尚书，犹天之有北斗，北斗，天之喉舌；尚书，陛下之喉舌。北斗斟酌元气，运乎四时。尚书出纳王命，所谓制气之臣也。”
三、
判别四季。斗柄指东，天下皆春。斗柄指南，天下皆夏。斗柄指西，天下皆秋。斗柄指北，天下皆冬。
四、
占验人间政治的修明。所谓璇玑玉衡，以齐七政者也。《天象列星图》：“北斗七星，近紫薇宫南，在太微北。是谓帝车，以主号令，运乎中央，而临制四方，建四时，均五行，移节度，定诸纪，皆系于北斗。其魁四星为璇玑，其杓三星为玉衡。”
《春秋运斗枢》记载了北斗七星的名字：“第一曰天枢，第二曰曰璇，第三玑，第四权，第五玉衡，第六开阳，第七摇光。”
斗星除了以上作用外，道教还认为人间祸福，皆有斗星主宰。《太上玄灵北斗本命延生真经》说：“凡人性命五体，悉属本命星官之所主掌。凡有急难，可以投告北斗，醮谢真君，克期安泰。”
最有名的故事，就是天枢上相孔明先生自觉寿命不长，于是设下斗坛，希望可以禳灾延寿。
二、为什么道教认为拜斗可以禳灾延寿呢？
首先，北斗主掌人间祸福。
傅洞真《北斗经注》说：“斗星所主，延寿度厄，保命益算，消灾散厄扶衰，是故有回死注生，消灾度厄之功。”徐道龄《北斗经注》云：“北斗居天之中，为天之枢纽，斡运四时。凡天地日月，五星列曜，六甲二十八宿，诸仙众真，上至天子，下及黎庶，寿禄贫富，生死祸福，幽冥之事，无不属于北斗之总统。人若诚心祈祝，叩之必应。”
干宝的《搜神记》就记载了一则斗星给人添寿的故事。
管辂至平原，见颜超貌主夭亡。颜父乃求辂延命。辂曰：“子归，觅清酒鹿脯一斤，卯日，刈麦地南大桑树下，有二人围位，次但酌酒置脯，饮尽更斟，以尽为度。若问汝，汝但拜之，勿言。必合有人救汝。”颜依言而往，果见二人围棋，频置脯，斟酒于前。其人贪戏，但饮酒食脯。不顾数巡，北边坐者忽见颜在，叱曰：“何故在此？”颜惟拜之。南面坐者语曰：“适来饮他酒脯，宁无情乎？”北坐者曰：“文书已定。”南坐者曰：“借文书看之。”见超寿止可十九岁，乃取笔挑上语曰：“救汝至九十年活。”颜拜而回。管语颜曰：“大助子，且喜得增寿。北边坐人是北斗，南边坐人是南斗。南斗注生，北斗主死。凡人受胎，皆从南斗过北斗；所有祈求，皆向北斗。”
《雲笈七箋之日月星辰部》简述了北斗九星的各自职责：如“阳明星，天之太尉，司政主非，上总九天上真，中监五岳飞仙，下领后学真之人，天地神灵，功过轻重，莫不隶焉。”“丹元星，天之斗君，主命录籍。上总九天谱录，中统鬼神簿目，下领学真兆民命籍。诸天诸地，莫不总统”
可见斗府，有自己一套严密的分工，和完整的机构，纠察三界十方。而每个星君属下，则有无数星官神将。随声感应，故可解释一切灾难。在南北朝时期的经典中更有北斗七星九皇的名讳，存思的形象，星君夫人名讳，符錄，和星围等。
很多人奇怪，北斗不是只有七颗星星么？怎么冒出九颗来了？道经认为，北斗除去我们能看见的七颗星星外，还有两颗，就是左辅右弼二星。但是这两颗星星凡人是看不到的，见到的都是斗府记名，可以成为真人的人。据说霍光的一个家奴，就曾见过辅弼二星，得六百岁的阳寿。《雲笈七箋》明言：“得见第八，第九星，延寿无穷。”
第二，星辰运转能影响人事。
我们随便翻开一本中国传统的老黄历看，能看到其中密麻的星宿和干支。这些在术士看来就是吉凶的代码。通晓术数的人，能够通过这些来推断吉凶，应如影响。所以我国人有择吉的传统。
然择吉之术，由来已久，汉朝时期王充就在《论衡》中批判当时的风俗，说甚至连洗头都得看日子，认为什么日子洗头，头发会黑，什么日子，头发会白，甚至会掉云云。星辰对于人世的影响，在西方也承认。不过西方用的是黄道十二宫，也就是我们当代年轻人熟知的十二星座。
天上的星辰能影响人事？貌似不可思议，但是也很简单。比如中医诊断的热病，在中午会加剧，晚上会减轻症状。这就表面人事，的确和天象有联系。只是吉凶之别，有点形而上学的味道，且不如寒热这样明显罢了。
《廣成集－川主令公南斗醮词》“臣大运在冲破之乡，小运当命墓之岁。土方对照，亦在妻宫。金火伏行，亦居滞位。土星处愁烦之宿，暗曜出乖背之方。垂象至明，阴阳有数。”祈祷星君“解地分之躔次，消天文之谪见。息三命五行之厄，除九宫八卦之凶。静土星所照之方，禳地一将移之度。”类似的文辞，频繁出现在《廣成集》中，可见古人于此深信。
圣贤利用星相推断人事，而能应验。说明茫茫宇宙之中，的确有不可知的力量在支配着我们的命运。爱因斯坦说：“我的相对论是四度空间，要研究六度空间，请到中国去。”道教的星宿观，给我们一个不同的视角。我相信他将和道教的不死理想一样，对于科学有不可估量的价值，并且逐渐会为世人所认可。
第三、人天感应。
中国人认为，天地是个大宇宙，人身是个小宇宙。左右两个眼睛是日月，呼吸是风。头圆象天，足方象地。女子约二十八天一次月经，应乎太阴（月亮）之度数。男子之潮信，则合乎太阳之度数。丹经说，天地与我，同分一气而治。天地安能死我哉？意思就是，天地和我，都是同禀命于无极大道，天地有怎么能使我死呢？这就是道教徒与天争命的气度！
人身五脏，对应五行。头圆象天，足方象地。首部七窍，对应七星。呼吸对应风，而怒而为雷，嚏为雨。《西游记》中，孙悟空请龙王降雨，龙王说没带雨具。悟空就请龙王打几个喷嚏了事。这样，人身便和天地巧妙的联系起来。宋朝大法师宁全真在解释神霄雷法何以有效的时候说。“气发于我，而感动于彼。故能驱遣风雷，祷晴祈雨，应如影响。”
法师在法坛之上，运动自身元气，感应天星。踏星斗，上玉京，拜进表文，保佑信士弟子之清泰，其理论也在于此。
三、北斗在道教信仰中的地位
道教是一个贵生的宗教，而北斗有主掌众甫寿命，和统领天下学道之士的权力。所以在追求飞升天界，长生不死的法门中，就有朝斗一科。《周易参同契》在阐扬金丹大道，批判各家方术的时候，就笑话当时的学道之士，日夜朝斗，祈求长生，而不得的情况。由此也可反正，当时的一些实际情况。
《搜神记》中，管恪就说；“凡人祈求，皆向北斗。”所谓南斗注生，北斗注死。北辰垂象，的确有其不一般的意义。我们知道，北方玄武，是四灵之一，形象为鬼蛇相缠绕而呼应。现代学者解释说，龟是大禹的父亲鳏的化身，蛇是南方某部落的图腾。后来两个部落融合，于是有如此形象。
然而按照道教的理论，龟为北方至静之物，蛇为南方阳动之物。傅洞真说：“夫北斗宰御水源，南斗宰御火府。二斗者，生成之大用也。南斗正阳之火，藏之于坎。北斗真一之水，藏之于离。二气升降，往来相合，而成既济。万物亨泰，道之基也。”龟蛇，就是水火的代号。而龟蛇相缠，乃是水火既济，所以二物的眼睛是相对的。并且北斗所在，乃是虚危之宿。对应人身为尾闾穴，是阴极阳生之地。这就更好理解玄武的意义了，也就不难明白，为何道教对于北斗如此尊崇。
西北全真道的老修行认为，一个斗坛，抵得上三个道场。许多道人有朝静斗的功课，而《北斗经》列入《玄门四品经》，作为日誦经文，也可见道教祖师对此的重视。
正一祖庭天师府玉皇殿后面的七颗柏树，就是按照北斗的位置栽种的。想来有保镇家庭，扶持道法的功效。作为正一天师的府邸，栽种这样的七颗柏树，也可见张天师对于斗星的尊奉程度。
南北朝时期，上清派盛极一时。在这个时期出现了大量的经典，其中相当一部分是关于北斗的，比如《太上飞步五星经》、《北斗九皇隐讳经》、《上清五常变通万化郁冥经》、《太上飞行九辰玉经》。其中除去朝礼斗真的，还有步斗以求飞升的，有存思九皇降布真气的，内容丰富，形式多样。
道法各有所当持诵的经典，如灵宝派持诵《度人经》，神霄派持诵《雷霆玉枢经》，而天心派则持诵《北斗经》。所谓内炼成丹，外用成法。曾经有位道教法师告诉我：“只要诚心持念经文，久久自然感格高真。多少会有些法力的。”
太上曰：“北斗本命延生经诀，乃修真之径路。得道逍遥，皆因此经。证圣成真，皆因此经。出离生死，皆因此经。保护男女，皆因此经。”
又按：《海琼白真人语录》云：
《北斗经》非太上所作，盖汉时张正一所纪太上之旨，以为之。今人不知经旨，徒然瞻星礼斗。夫人之身所有一气，东升西沉，上升下降，亦如天地。天地之气日阴与阳，人所禀亦如之。若夫天之北斗，昼夜常轮，以分阴阳，以定时刻，故天地以之常存。胡不思人身一气，统之者谁？能知所统之者，则知身中之北斗也。《斗经》云：家有《北斗经》，六畜保兴生。此盖身中北斗，宰制其气，则眼不欲视，耳不欲闻，鼻不欲香，舌不欲味，身不欲触，意不欲思。畜此精华，自然至于宅舍安宁，子孙荣盛也。
北斗不在外而在内，此又一说也。习全真者多主之。
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